米兰始建于公元前4世纪，由凯尔特的因苏布雷部落建造。米兰在文艺复兴时期逐渐成长为意大利北部的文化重镇。

公元前222年，米兰被罗马人征服，并成为四帝共治时期皇帝戴里克先所设立的三个首都之一。罗马衰落之后，米兰被别的王国和帝国几度征服，但由于米兰是意大利北部的重要城堡，米兰的繁荣一点也没有因此消失。

米兰历史里最出名的当属它对世界的文化贡献。在文艺复兴时期，米兰作为文艺复兴运动的重要部分，定居有许多艺术家，创造出了许多杰作。这些艺术家中最出名的可能当属达芬奇，他一生中的绝大部分时候都居住在这座城市里。

到了现代，米兰依然是世界领先的文化中心，以时装和现代设计出名。米兰也是意大利最重要的商业中心之一，拥有通向几乎全国的交通网。很多跨国公司也在米兰设立了子公司，业务范围涵盖了从通讯到制造业的广阔范围。