梵蒂冈正式从罗马中被单独圈出并作为世界天主教中心是在1929年。为了解决教皇和意大利国王对罗马主权的争夺，他们签订了拉特兰条约，条约中规定了梵蒂冈是一个位于罗马境内的具有独立主权的城邦。教皇是梵蒂冈的掌权者，也是欧洲唯一剩下的拥有绝对王权的君主，他拥有对梵蒂冈所有政府部门的管理权。梵蒂冈城内的博物馆和大教堂都保留有许多艺术杰作，圣彼得大教堂和西斯廷大教堂是其中最为有名的两栋建筑，里面收藏的画作由米开朗基罗、拉斐尔和波提切利绘制。